La Ciencia en el Descubrimiento de América

El descubrimiento de América suele contarse como un episodio propio de la historia política, pero nuestro propósito es insertarlo en la historia de la ciencia. Pese a las sombras que sigue proyectando la Leyenda Negra, la ciencia desempeñó un papel principal en la exploración del Nuevo Mundo. De hecho, España y Portugal sentaron las bases de la Revolución Científica. Tras los viajes de Colón, Juan de la Cosa o Balboa y, especialmente, la circunnavegación de Elcano -una suerte de «experimento científico»-, quedó demostrado empíricamente que no había dos esferas separadas de tierra y agua, como pensaban los herederos de Aristóteles y Ptolomeo, sino una única esfera con antípodas secas y en la que todos los océanos están comunicados entre sí. Además, desde un punto de vista metodológico, los navegantes y cosmógrafos ibéricos impulsaron la matematización del mundo, al insertar el globo terráqueo en una cuadrícula geométrica de paralelos y meridianos. De la cosmografía hispana bebieron disciplinas posteriores como la geografía, la astronomía o la física. En suma, 1492 no es solo el inicio de la modernidad en términos políticos sino también en términos científicos.