El universo oscuro: ¿de qué está hecho el 95% del cosmos?

Desde mediados del siglo XX tenemos indicaciones de que no todo lo que hay en el universo se puede observar fácilmente. Esto no fue, en principio, una sorpresa, porque sabemos que objetos como planetas y cometas no emiten luz, y podrían existir en grandes números en las galaxias. Pero a medida que pasaban las décadas y se iban acumulando las evidencias resultaba cada vez más claro que gran parte del contenido del universo era invisible. A la altura de la década de 1980 se había establecido que muchas galaxias contenían mucha más materia de la que vemos, y que esa materia era obstinadamente transparente: no emitía luz, pero tampoco la bloqueaba. A esa sustancia, cuya naturaleza todavía desconocemos, la llamamos materia oscura. En la década de 1990 la situación se agravó más todavía: el descubrimiento de que la expansión del universo se está acelerando sugería que gran parte de la energía del cosmos estaba en la forma de algo todavía más extraño, y cuya identidad también se nos escapa: es la energía oscura. En esta charla recorreremos este universo oscuro y repasaremos las evidencias que nos llevan a pensar que estas sustancias existen. Desentrañar la verdadera naturaleza de estas «sustancias oscuras» es uno de los grandes retos de la física del siglo XXI.